Utrechts Nieuwsblad 5 februari 2004

Van onze correspondente
HAARZUILENS - In de twee stallen wordt druk gemetseld aan paardenboxen, terwijl in een grote schuur de kantine al aardig vorm begint te krijgen. De boerderij aan de Thematerweg 5 in Haarzuilens krijgt na een periode van leegstand een nieuwe bestemming.
Op 1 maart opent Manege Castellum er haar deuren. Voorlopig voor een periode van vijf jaar, de tijd dat de gemeente de grond hier nog niet nodig heeft;' zullen pensionpaarden en manegepaarden en pony's er hun rondjes gaan lopen. De 47-jarige Ellen van den Burg gaat samen met echtgenoot Paul (49), dochter Mercedes (21) en schoonzoon ]ohn Thijssen (33) de exploitatie van de manege voor haar rekening nemen. . Nadat bekend werd dat de huidi- ge thuishaven van de Castellumruiters. manege Van Dorsten aan de Woerdlaan in De Meern. op 1 februari definitief zou sluiten, ging de vereniging naarstig op zoek naar een nieuw onderkomen. De manege moet wijken voor woningbouw in het deelplan De Woerd in Leidsche Rijn.
Van den Burg: "Er zijn verschillende mogelijkheden bekeken. Onder andere een manege in Harmelen. Maar het duurde te lang voordat we daar terecht zouden kunnen. Bovendien is dat voor veel leden wel ver. Wethouder Lenting heeft zijn belofte van drie jaar geleden waargemaakt, en ons geholpen bij het vinden van een locatie in de buurt."
De boerderij in Haarzuilens, eigendom van de gemeente Utrecht, stond zo goed als leeg. Een deel van het woonhuis werd bewoond door anti-krakèrs. Van den Burg: "We konden het huren om er een manege te beginnen, maar dan moest er wél een exploitant worden gevonden."
Als bestuurslid en instructrice van ~e ruitervereniging was Van den Burg nauw betrokken bij de ontwikkelingen en toen het uiteindelijk nog hing op de exploitatie, besloot ze et samen met haar man in te stappen. Zelf had ze geen betaalde baan en haar man (schilder), dochter (net afgestudeerd aan de Pabo), en schoonzoon (timmerman) stopten met hun huidige werk om met elkaar het beheer van de manege op zich te nemen.
Van den Burg: "De mannen zijn .handig en doen vrijwel de hele
verbouwing samen met vrijwilligers. Je merkt nu al dat iedereen hier loopt te helpen ondanks dat er nog geen paard is. De Castellumruiters is een echte familie- vereniging. We hebben geen wedstrijdruiters. Het is puur recreatief en voor de gezelligheid. Een keer per maand worden er wel wedstrijden gereden, maar dat is alleen met eigen ruiters."
Naast de pensionpaarden, waar de eigenaren zelf op rijden, komen er vijftien manegepaarden en vijftien pony's, Van den Burg: "Maar als er kinderen zijn die niet willen of mogen rijden. kun- nen die hier ook gewoon komen om de paarden te verzorgen,"
Buiten de manege zal de boerderij ook een behoorlijke sociale functie krijgen, denkt Van den Burg, Van den Burg: "Iedereen is hier welkom, Je kunt gewoon binnenlopen. Uit ervaring weten we dat jongens vrijwel nooit paardrijden. Dat is niet stoer, Maar meiden komen op paarden af en jongens komen op meiden af. Zo werkt dat nu eenmaal. Dàarom zie je op de manege toch vaak van die opgeschoten knullen lopen, In..de nieuwe kantine màken we een hoek waar jongeren zich kunnen vermaken, met een dartbord en dat soort dingen. Verder vinden ze het over het algemeen ook nog leuk om klusjes op te kriappen, waardoor er toch een band met de vereniging ontstaat."
Voor de kleintjes komt er in de kantine een aparte speelhoek en buiten komt er wat kleinvee. Van den Burg: "Een soort kinderboerderij, dat is altijd leuk voor kinde- ren." Ook wordt veel aandacht ge- schonken aan de natuur op en om de boerderij. Scholen kunnen zich aanmelden voor natuur- en milieueducatie.
Ze proberen er alles aan te doen om de natuur te beschermen, Bu- ren en omwonenden zijn volgens Van den Burg positief over de activiteiten. Daarom begrijpt ze de bezwaren van de Actiegroep Joostenlaan niet. Van den Burg: '"Ze zijn bang dat trailers af en aan zullen rijden. Maar alleen als de nieuwe paarden en pony's binnenkort gebracht worden, dan komen er een paar trailers. Verder gebeurt alles op het terrein van de manege,"
De bezwaren van de actiegroep hebben wel geleid tot een vertraging in de werkzaamheden met zes weken. Van den Burg: .,Jammer. Maar we hopen dat met name de sociale functie van onze manege zo duidelijk wordt, (,la we over vijf jaar te horen krijger dat we in Haarzuilens mogen blijven zitten."